TEMPO.CO, Jakarta - Wilayah provinsi Udon Thani merupakan salah satu sentra penghasil beras Thailand. Provinsi beribu kota di Sakon Nakhon itu memiliki danau ajaib, Danau Nong Han. Tapi lebih dikenal dengan sebutan Danau Lotus atau Danau Teratai.

Bayangkan saja, Danau Nong Han seluas 125,2 km² dan merupakan danau alami terbesar di timur laut Thailand, di atasnya menghampar tanaman teratai. Sungai utama yang menyuplai air ke danau itu bernama Nam Pung, yang bermata air dari Pegunungan Phu Phan di selatan danau.

Di sekitar danau merupakan lahan basah pertanian, sebagian penduduk menganggapnya sebagai anugerah Ilahi.Mereka memanfaatkan Danau Nong Han untuk mengail ikan dan mengumpulkan siput, untuk konsumsi sehari-hari. Sementara tangkai teratai digunakan untuk mencukupi kebutuhan serat dalam makanan mereka.

Siapapun ingin “memetik” senja dan fajar di danau ini. Namun, waktu yang paling tepat mengunjunginya pada Desember hingga Februari. Perairan dangkal dan jernih ini hanya dapat dikunjungi dengan kapal kayu milik nelayan dan penduduk desa setempat.

Dari atas perahu yang ramping, para nelayan dengan cekatan menyibak rumput gajah. Sabar saja. Usai bergulat dengan semak dan air, saat tirai rerumputan disibak, Anda menemukan permadani tebal bunga teratai merah muda. Visual teratai yang terhampar pada lanskap itu, selebar sejauh mata Anda memandang.

Lotus berwarna burung flamingo itu menari-nari di atas air danau yang bening. Selain pemandangan yang indah, teratai adalah anugerah. Biji dan batangnya bisa dikudap, dan bunganya adalah simbol penting Buddha. Jika tanaman teratai tidak menggoda Anda dari sudut pandang kuliner, maka cobalah masakan lokal yang berapi-api dengan salad pedas, ikan, dan hidangan daging segar. Menu pedas ini adalah kuliner Timur Laut Thailand.

Dari sisi pelestarian alam, Danau Lotus itu merupakan rumah bagi sekitar 80 spesies burung, termasuk bangau abu-abu yang terancam punah, bangau ungu, dan srigunting hitam. Spesies langka lainnya termasuk srigunting brahminy dan angsa kapas kerdil.

Untuk menikmati Danau Nong Han, anda butuh perahu nelayan setempat agar tak merusak keindahan danau. Foto: geckovill.com

Nah, momentum yang bagus adalah pada Februari, khususnya saat Hari Valentine dan pada saat Festival Laut Lotus Merah yang diadakan pertengahan Januari di Wat Bandiem. Dari Bandara Udon Thani, danau ini berjarak sekitar 50 km (31 mil) dan mudah dicapai dengan menyewa taksi, sepeda motor, atau mobil carteran.