Untuk lebih memahami bagaimana dan mengapa ayam goreng menjadi identik dengan Natal di Jepang, mari mundur beberapa dekade. Setelah periode penghematan setelah Perang Dunia II pada 1940-an dan 50-an, ekonomi Jepang mulai lepas landas.
"Kekuatan ekonomi Jepang menembus atap ... dan orang-orang memiliki uang tunai untuk menikmati budaya konsumen untuk pertama kalinya," kata Ted Bestor, seorang profesor Antropologi Sosial di Universitas Harvard yang telah mempelajari makanan dan budaya Jepang di masa lalu.
"Karena AS adalah pusat budaya pada waktu itu, ada minat besar dalam mode Barat, makanan, perjalanan ke luar negeri - Jepang benar-benar terbuka."
Saat tinggal di pusat Tokyo pada awal 1970-an, Bestor ingat melihat banyak waralaba asing bermunculan, seperti Baskin-Robbins, Mister Donut, dan The Original Pancake House. Selama periode globalisasi yang cepat ini, industri makanan cepat saji Jepang berkembang 600 persen antara tahun 1970 dan 1980, menurut "Kolonel Comes to Japan," sebuah film dokumenter tahun 1981 yang disutradarai oleh John Nathan.
KFC - yang saat itu dikenal sebagai Kentucky Fried Chicken - adalah bagian dari paket, membuka outlet Jepang pertamanya di Nagoya pada tahun 1970.
Pada 1981, rantai itu telah membuka 324 toko - lebih dari 30 setahun - dan menghasilkan sekitar US$ 200 juta per tahun, menurut film dokumenter itu, "Sepertinya, tiba-tiba, Kentucky Fried Chicken ada di mana-mana," kenang Bestor.
Sebagian besar warga Jepang terutama yang beragama Kristen menyediakan menu KFC saat makan malam Natal, yang dipengaruhi oleh budaya Amerika pasca Perang Dunia II. Foto: @kfc_japan
Kentucky untuk Natal
Natal merupakan liburan sekuler di Jepang - sebuah negara di mana kurang dari 1 persen dari populasi diidentifikasi sebagai orang Kristen - dan pada tahun 1970-an banyak orang tidak memiliki tradisi Natal keluarga.
Di situlah KFC masuk. Perusahaan meluncurkan kampanye pemasaran "Kentucky for Christmas" pada tahun 1974 dan promosi yang berulang-ulang soal ember ayam segera menyusul kemudian.
