TEMPO.CO, Jakarta - Dalam perjalanan ke Nagaland di perbatasan India-Myanmar, penulis perjalanan Inggris, Antonia Bolingbroke-Kent bertemu dengan suku setempat. Ia menetap beberapa lama, mempelajari semua tentang tradisi pemenggalan kepala atau pengayauan yang telah berusia berabad-abad.

“Saya berumur sekitar 20 tahun ketika saya pergi untuk pemburuan kepala pertama saya,” kata lelaki tua itu, matanya yang ceria bersinar karena ingatan. Demikian tulis Kent kepada Wanderlust. “Saya ingat berlari kembali ke desa dengan kepala musuh saya dalam keranjang bambu, dan menunjukkannya kepada semua gadis. Saya merasa sangat bangga dan bahagia."

Pria sepuh itu bernama Langtoyimlok. Ia menceritakan kisahnya kepada Kent di sebuah rumah adat (morung) yang berasap di desa Yaongyimchen, Phom Naga, di lereng pegunungan Nagaland yang tertutup awan di wilayah India.

Langtoyimlok pria lokal berkulit kasar yang berhidung tak mancung berusia hampir 100 tahun. Ia mengenakan pakaian formal berupa baret bulu coklat dan rompi merah tua yang dijahit dengan cangkang siput laut. Di lehernya tergantung untaian manik-manik oranye, taring babi hutan, dan tiga kepala manusia dari perunggu kecil. "Aku sudah mengambil tiga kepala," katanya padaku, meraba wajah logam halus.

Pengayauan dulu marak di antara suku-suku Naga, orang-orang Tibeto-Burman yang menghuni jalur pegunungan yang mengangkangi perbatasan India-Myanmar. Sampai beberapa dekade yang lalu, pajurit Naga yang dipuja puji adalah mereka yang kembali dari sebuah penyerbuan, dengan keranjang berisi kepala musuh yang bersimbah darah. Kepala, mereka percaya, adalah tempat tinggal jiwa dan karenanya wadah kekuatan besar: semakin banyak kepala musuh yang dimiliki desa, semakin besar pula kesuburan dan keberuntungan yang bakal dinikmati sebuah desa.

Suku Konyak tinggal di desa Longwa, provinsi Nagaland yang merupakan perbatasan India dan Myanmar. Suku ini dikenal sebagai pemburu kepala sama halnya dengan suku Dayak di Indonesia. dailymail.co.uk

Inggris yang menguasai wilayah tersebut dari pertengahan abad ke-19 hingga 1947, melarang praktik pengayauan. Namun pengayauan terlanjur tertanam dalam cara hidup orang-orang Daratan Naga.

"Setelah perburuan yang sukses, kami membawa kepala ke morung, memberi mereka bir beras dan menggantungnya," kata Langtoyimlok kepada Kent dengan bersemangat. “Kadang-kadang arwah orang mati akan membangunkan kita di malam hari, tetapi itu hanya membuat kita ingin membunuh lebih banyak musuh. Setelah enam hari, kami menurunkan kepala, mengupas kulit dan dagingnya dan menghiasinya dengan tanduk kerbau.”

Morung, atau rumah adat yang berfungsi sebagai asrama pria, dulu berada di jantung masyarakat Naga. Bangunan megah dan megah yang menempati posisi puncak bukit yang defensif, adalah tempat para pemuda itu tidur, bersiap untuk perang dan mempelajari tradisi suku. Meskipun 99 persen orang-orang Nagaland sekarang beragama Kristen, banyak morung masih berdiri. Kent saat wawancara berada di sebuah morung berukir patung gajah, harimau dan pejuang Naga yang telanjang.

Dua tengkorak rusa yang menghitam tergantung di balok kayu. Dahulu kala, di tempat tengkorak rusa itu, dulunya digantung kepala manusia sebagai trofi. Sementara di luar, sebuah gereja Baptis putih menjulang di atas pondok-pondok jerami di desa itu.

Perburuan terakhir yang diketahui terjadi pada tahun 1989, di sebuah desa yang hanya berjarak 32 km dari tempat Kent dan Langtoyimlok duduk. Tetapi warga Nagaland masih terlibat dalam perjuangan puluhan tahun untuk kemerdekaan mereka - sebuah konflik yang telah menewaskan sekitar 200.000 sejak awal 1950-an.

Meskipun gencatan senjata resmi ditandatangani pada tahun 1997, situasinya tetap tidak terselesaikan. Kent yang berada di Kampung Naga selama dua bulan, mendapat informasi pemberontak Naga menyerang sebuah pos Angkatan Darat India, dan ketegangan atas pembicaraan damai telah menyebabkan kehadiran pasukan yang lebih banyak di seluruh negara bagian.

Konvoi militer menyumbat banyak jalan dan tentara berpatroli dengan berjalan kaki, dengan senapan siap ditembakkan di tangan mereka.

Pada 1950-an Langtoyimlok adalah seorang prajurit Naga. "Saat itulah saya menjadi orang Kristen," katanya kepada Kent. "Tuhan berbicara padaku, mengatakan dia akan menyelamatkanku dari peluru."

Apakah hidup sekarang lebih baik? "Ya - ketika kami menjadi orang Kristen, kami mulai saling mencintai dan kami berhenti mengayau," jawabnya. "Hidup sekarang lebih mudah, kami tidak harus menjaga desa dan kami hidup tanpa rasa takut."

Bagaimana kehidupan telah berubah di sini. Ketika Langtoyimlok lahir, Nagaland bahkan bukan negara bagian, hanya belantara pegunungan yang menusuk langit antara sungai Brahmaputra dan Chindwin.

Poligami dan pengayauan pernah menjadi tradisi masyarakat Naga. Mereka berhubungan dengan alam roh, bahkan nenek moyang Langtoyimlok konon bisa berkomunikasi dengan harimau.

Sambil memegang senjata para pria suku adat Naga India melakukan tarian untuk berburu pada acara Festival Horbill di Nagaland, India (3/12). Festival dinamai burung Hornbill adalah salah satu festival terbesar timur laut India yang menampilkan tradisi dan warisan budaya adat Nagas. AP/Anupam Nath

Ayahnya, Yanglak, sering terlihat berbicara dengan seekor harimau; ketika seorang pemburu menembak binatang itu, Yanglak mati segera setelah itu. Sekarang tidak ada lagi kekuatan supranatural seperti itu. Dan laki-laki yang pernah menyanyikan lagu-lagu perang, kini menyanyikan "Puji Tuhan!" sebagai gantinya.

Sayangnya, pengetahuan mengenai sejarah pengayauan di Nagaland tak begitu diingat oleh orang-orang India, dan juga warga Myanmar. Sejarah pengayauan itupun hilang seiring dengan waktu.