TEMPO.CO, Jakarta - Hampir setiap tahun sejak ia masih anak-anak, warga Hokkaido, Naomi, menantikan hidangan Natal tradisional keluarganya: "keranjang pesta" Kentucky Fried Chicken (KFC) yang penuh dengan salad, kue, dan banyak ayam goreng. "Di Jepang, adalah kebiasaan untuk makan ayam saat Natal," kata wanita Jepang berusia 30-an itu.

"Setiap tahun, aku memesan keranjang pesta dan menikmatinya bersama keluargaku. Aku suka ayam yang lezat dan piring bergambar lucu yang menyertainya sebagai bonus."

Mengutip CNN Travel, bukan hanya Naomi dan keluarganya yang menyukai KFC, mayoritas warga Jepang terutama yang beragama Kristen menghadirkan ayam goreng di meja makan untuk makan malam Natal.

Setiap tahun sejak pertengahan 1980-an, patung-patung Kolonel Sanders - berpakaian seperti Santa selama liburan Natal - telah menyambut antrean penduduk lokal dan turis di seluruh negeri.

Menurut angka yang dirilis oleh rantai makanan cepat saji Amerika, KFC Jepang, mereka mampu menangguk penghasilan 6,9 miliar yen (sekitar US$63 juta) dari 20 hingga 25 Desember pada 2018, dengan antrean dimulai pada 23 Desember.

Hari tersibuk KFC Jepang biasanya 24 Desember, di mana mereka biasanya menjual sekitar lima hingga 10 kali lebih banyak daripada hari-hari biasa, "Ketika Natal menjelang, iklan KFC diputar di TV - mereka terlihat sangat lezat. Kami memesan lebih awal kemudian pergi ke toko pada waktu yang ditentukan untuk mengambil ember ayam kami," kata Naomi.

Menu Natal di KFC yang hanya dijual di Jepang. Foto: @kfc_japan

"Mereka yang tidak memesan ember ayam, mendapati diri mereka dalam antrian panjang selama berjam-jam."

<!--more-->'KFC Ada di Mana-Mana'

Untuk lebih memahami bagaimana dan mengapa ayam goreng menjadi identik dengan Natal di Jepang, mari mundur beberapa dekade. Setelah periode penghematan setelah Perang Dunia II pada 1940-an dan 50-an, ekonomi Jepang mulai lepas landas.

"Kekuatan ekonomi Jepang menembus atap ... dan orang-orang memiliki uang tunai untuk menikmati budaya konsumen untuk pertama kalinya," kata Ted Bestor, seorang profesor Antropologi Sosial di Universitas Harvard yang telah mempelajari makanan dan budaya Jepang di masa lalu.

"Karena AS adalah pusat budaya pada waktu itu, ada minat besar dalam mode Barat, makanan, perjalanan ke luar negeri - Jepang benar-benar terbuka."

Saat tinggal di pusat Tokyo pada awal 1970-an, Bestor ingat melihat banyak waralaba asing bermunculan, seperti Baskin-Robbins, Mister Donut, dan The Original Pancake House. Selama periode globalisasi yang cepat ini, industri makanan cepat saji Jepang berkembang 600 persen antara tahun 1970 dan 1980, menurut "Kolonel Comes to Japan," sebuah film dokumenter tahun 1981 yang disutradarai oleh John Nathan.

KFC - yang saat itu dikenal sebagai Kentucky Fried Chicken - adalah bagian dari paket, membuka outlet Jepang pertamanya di Nagoya pada tahun 1970.

Pada 1981, rantai itu telah membuka 324 toko - lebih dari 30 setahun - dan menghasilkan sekitar US$ 200 juta per tahun, menurut film dokumenter itu, "Sepertinya, tiba-tiba, Kentucky Fried Chicken ada di mana-mana," kenang Bestor.

Sebagian besar warga Jepang terutama yang beragama Kristen menyediakan menu KFC saat makan malam Natal, yang dipengaruhi oleh budaya Amerika pasca Perang Dunia II. Foto: @kfc_japan

Kentucky untuk Natal

Natal merupakan liburan sekuler di Jepang - sebuah negara di mana kurang dari 1 persen dari populasi diidentifikasi sebagai orang Kristen - dan pada tahun 1970-an banyak orang tidak memiliki tradisi Natal keluarga.

Di situlah KFC masuk. Perusahaan meluncurkan kampanye pemasaran "Kentucky for Christmas" pada tahun 1974 dan promosi yang berulang-ulang soal ember ayam segera menyusul kemudian.

<!--more-->Beberapa laporan mengatakan bahwa Takeshi Okawara, yang mengelola KFC pertama di negara itu dan kemudian menjadi CEO KFC Jepang, secara salah memasarkan ayam goreng sebagai makanan tradisional Natal Amerika, untuk meningkatkan penjualan.

Namun menurut KFC Jepang, Okawara pergi ke pesta Natal dan berpakaian seperti Santa. Ketika anak-anak menyukainya, dia melihat peluang bisnis. Cerita lain, seorang warga asing membeli ayam goreng KFC, dan menyarankan agar penjual mengenakan pakai Santa Claus.

Sumber lain mengatakan Okawara hanya mendengar orang Barat mencari pengganti kalkun dan ayam goreng merupakan pengganti yang layak. Berbagai versi itu bisa diabaikan. Dan yang pasti KFC berhasil menangkap imajinasi warga Jepang dan menciptakan fenomena nasional.

Pemasaran Natal yang menarik

Tentu saja, "Kentucky for Christmas" tidak menarik tanpa investasi iklan yang besar. Sebuah iklan Natal khas KFC dari tahun 1970-an atau '80 -an, memamerkan keluarga yang menikmati pesta ayam goreng dengan lagu "My Old Kentucky Home" sebagai latar.

"Bagi siapa pun yang tumbuh di Amerika, Anda segera tahu bahwa 'Rumah Kentucky Tua Saya' bukan lagu Natal," kata Bestor.

"Tapi [ini] kampanye yang dilakukan dengan sangat indah yang menghubungkan ayam goreng dengan Natal, serta Natal dengan gagasan mengonsumsi makanan mewah. Jelas, gagasan itu mulai berlaku."

Iklan-iklan semacam itu menempatkan KFC, sebagai produk yang elegan dan autentik untuk merayakan Natal dengan gaya Amerika sejati, meskipun itu tidak sepenuhnya benar.

Ayam goreng KFC sangat mirip dengan ayam karaage khas Jepang, sehingga mudah diterima oleh masyarakat Jepang. Foto: @kfc_japan

"Iklan-iklan meriah itulah yang awalnya membuat saya ingin mencoba makan KFC untuk Natal," ujar Shuho Inazumi, seorang pustakawan yang tinggal di Iwakuni di Pulau Honshu, kepada CNN Travel. "Aku dari pedesaan dan di sana tidak terlalu banyak KFC, jadi KFC dianggap keren."

<!--more-->Rasa yang biasa

Tetapi untuk menorehkan keberhasilan abadi seperti itu hanya untuk iklan yang cerdas tidak akan sepenuhnya adil - itu juga dapat dikaitkan dengan kompatibilitas KFC dengan norma-norma budaya yang ada.

Misalnya, Bestor mengatakan KFC mirip dengan hidangan tradisional Jepang populer yang disebut karaage, yang terdiri dari potongan-potongan kecil dari roti panko, daging yang digoreng seperti ayam atau ikan.

"Dalam hal profil rasa, Kentucky Fried Chicken bukan bukan rasa baru atau sesuatu yang harus dibiasakan terlebih dahulu," katanya.

Demikian juga, tradisi berbagi "pesta besar" ayam goreng, coleslaw dan kue cocok dengan budaya makan Jepang. "Mampu berbagi makanan adalah praktik sosial yang penting di Jepang. Jadi seember ayam goreng terasa akrab dan memenuhi keinginan untuk makan bersama," tambahnya.

Tahun ini, KFC sekali lagi memikat pengunjung dengan citra hidangan yang membangkitkan selera seperti stik drum ayam, kue merah yang meriah, dan paha ayam asap yang mengkilap. Dan tradisi makan KFC saat Natal akan terus berlangsung dalam waktu yang lama.