TEMPO.CO, Jakarta - Di berbagai negara, bahkan di kota-kota Indonesia kerap terlihat petugas yang mengenakan pakaian pelindung dari bakteri atau virus. Mereka mengenakan hazmat dan masker, menyemprotkan disinfektan. Pemandangan yang mungkin mencekam di kala virus corona mewabah.

Tapi, pemandangan tersebut tak sebanding dengan pakaian hazmat abad pertengahan. 400 tahun yang lalu, sosok gelap dengan topeng berparuh putih pucat mengelilingi jalanan Eropa. Mereka bukan cenayang ataupun Grim Reaper, tapi tenaga medis dan relawan yang berkeliling menekan penyebaran wabah pes atau Black Death.

Baju hazmat menjadi penting selama berabad-abad. Menukil Atlas Obscura, hazmat biasanya dikaitkan dengan Charles de Lorme, seorang dokter kepala untuk beberapa raja Prancis, yang sekitar 1630 mengusulkan perlunya pakaian pelindung, agar petugas kesehatan aman dari penyakit. Pakaian pelindung itu terdiri dari mantel hitam tebal, sarung tangan, kaca bundar untuk menutup mata di balik topeng, dan seringkali tongkat, untuk memeriksa pasien dari kejauhan.

Dokter wabah juga mengenakan topeng kulit putih yang berakhir dengan paruh kerucut — seperti bangau. Paruh itu adalah komponen vital dari teori racun zaman dulu, yang menduga penyakit dapat menyebar melalui bau mereka. Bau mayat busuk akibat Black Death memang menyengat dan masker N95 terkini dipastikan kurang tebal untuk menangkis aromanya.

Paruh pada topeng itu, diisi dengan rempah-rempah beraroma kuat dan rempah-rempah seperti mint atau lavender, untuk menjaga bau busuk tak langsung menembus hidung mereka. Baju-baju hazmat dari abad pertengahan bisa dijumpai di museum-museum kesehatan di Eropa.

Topeng dengan paruh burung panjang atau dikenal dengan plague mask atau long beaked mask. Namun kini, plague mask menjadi bagian dari budaya pop, yang muncul dalam film horor, konser musik metal, hingga video klip.