TEMPO.CO, Jakarta - Maya Angelou yang terlahir dengan nama Marguerite Annie Johnson adalah perempuan dengan bakat sastra yang amat kental. Kiprahnya sebagai penulis puisi, skenario drama, artis, dan aktivis sipil membuat dia memiliki posisi khusus di Amerika Serikat. Tak heran tanggal kelahirannya, dia lahir 4 April1928, menjadi google doodle.

Maya Angelou adalah sosok dengan pengalaman hidup yang amat berwarna. Masa kecil dan remajanya dihabiskan dengan berpindah-pindah ke 3 kota, yakni St Lois, Stamps, dan Oakland.

Presiden Barack Obama menggambarkan hal itu dengan dramatis saat memberikan pernyataan seputar meninggalnya Angelou pada Mei 2014.

“Masa kanak-kanak penderitaan dan pelecehan benar-benar mendorongnya untuk berhenti berbicara. Tetapi suara yang dia temukan membantu generasi Amerika menemukan pelangi mereka di tengah-tengah awan, dan menginspirasi kita semua untuk menjadi diri kita yang terbaik," kata Obama saat itu.

Maya Angleou lahir di St. Louis, sebuah kota mandiri di Negara bagian Missouri. Ini adalah kota pelabuhan utama di negeri Abang Sam itu, yang mebujur di sepanjang tepi barat Sungai Mississippi. Kota ini boleh dikata menjadi pusat budaya dan ekonomi penduduk asli Amerika—teurtama sebelum orang-orang Eropa mulai mukim di sana.

Kota St. Louis didirikan oleh pedagang bulu Perancis Pierre Laclède dan Auguste Chouteau, pada 1764. Kota ini mengalami berbagai babak penguasaan, mulai dari Prancis, Spanyol, lalu Amerika Serikat sejak 1803.

Di era modern St Lois berkembang karena menjadi markas bagi banyak perusahaan besar, seperti Anheuser-Busch, Script Ekspres, Pertahanan Boeing, Emerson, Energizer, Post Holdings, Monsanto, dan lain-lain. Karena banyak pekerjaan tanah besar di St. Louis, terutama perbatasan, kota ini dijuluki sebagai "Kota Mound."

Saat kecil Maya Angelou hanya tinggal di kota itu hingga usia 3 tahun. Ia dan kakaknya kemudian dikirim ke rumah neneknya Annie Henderson, di Stamps, karena kedua orang tuanya berpisah. Stamps adalah wilayah di bagian Arkansass.

Pada usia 8 tahun Angleou dibawa ayahnya kembali ke St Lois dan tinggal bersama ibunya lagi. Setelah serangkaian peristiwa menyakitkan ia tinggal lagi bersama sang nenek, sebelum berkumpul dengan sang ibu di Oakland, California.

REUTERS | WIKIPEDIA

Artikel lain: Mengenal Peabody, Kota Kelahiran George Peabody