TEMPO.CO, Jakarta - Serbia bangga dengan makanan merakyat yang sederhana ini: ayam goreng berbalut tepung, yang dikudap bersama kentang goreng, dan saus. Warga Serbia menyebutnya sebagai pohovana piletina.
Tapi mengudap pohovana piletina tak harus ke Beograd, cobalah versi lain ke Ohio. Di kota Amerika Serikat itu, ayam goreng ala Serbia itu juga jadi hidangan khas kota. Lantas bagaimana ceritanya, pohovana piletina sampai ke Ohio?
Menukil Gastro Obscura, bermula dari imigran Serbia, Smiljka dan Manojlo Topalsky yang merantau ke Ohio pada 1900-an. Jejak imigran Serbia di Ohio masih jelas hingga saat ini. Di Kota Akron – hanya 15 menit dari Ohio – terdapat klub sosial Serbia, “Mereka membuka peternakan sapi di Ohio dan sukses. Hingga memiliki tanah seluas 300 hektare,” ujar cucu Topalsky, Milos Papich.
Saat terjadi krisis ekonomi yang melanda Amerika Serikat lalu dunia pada 1929-1939, keluarga Topalsky kehilangan segalanya kecuali rumah pertanian mereka. Untungnya, Smiljka masih bisa memasak. Tak bisa dibayangkan sulitnya masa-masa itu, pasalnya detak nadi Ohio adalah peternakan.
Lalu pada 4 Juli 1933, Topalsky membuka restoran di rumah pertanian itu. Mereka menyebutnya Beograd Gardens, dan menjual sup, cabai, dan roti lapis kepada tetangga mereka yang kesulitan – tentu dengan harga yang terjangkau.
"Tapi itu tidak cukup untuk menghidupi keluarga," kata Papich kepada Grastro Obscura. Suatu hari, Smiljka memasak ayam goreng klasik Serbia, pohovana piletina, untuk keluarganya. Resep ayam goreng itu dia pelajari dari ibunya.
Aroma ayam goreng itu menggiring seorang pegawai bank kota Ohio, untuk singgah di Beograd Gardens. Dan ia menyarankan ayam goreng itu dijual di lingkungan orang-orang Eropa Timur – yang rindu masakan rumah nun jauh di sana.
Begitu memakannya, komunitas Eropa Timur langsung menyukainya. Dalam semalam, pohovana piletina milik Smiljka menjadi buah bibir dan disayangi warga kota. "Kakek-nenekku tidak akan pernah bermimpi bahwa makanan Serbia yang menemani mereka sejak kecil, diterima dengan baik oleh komunitas Eropa Timur dan Ohio," ujar Papich.
Dalam tujuh tahun pohovana piletina jadi menu andalan Beograd Gardens. Saking larisnya, Topalsky mampu membeli kembali 65 hektar tanah dari bank. Papich kini mewarisi Belgrade Gardens.
Kini resep ayam goreng Serbia itu, hadir dalam rupa-rupa restoran di Ohio. Jadi, Beograd Gardens bukan satu-satunya penjual pohovana piletina.
Warga Beberton, Ohio, Ron Koltnow mengudap pohovana piletina. Foto: The Arkon Beacon Journal/Gastro Obscura
Cara pembuatannya, tak rumit-rumit amat. Secara umum, daging ayam utuh direndam dalam air garam beberapa menit. Lalu ayam direndam lagi pada telur yang sudah dikocok, kemudian ditaburi tepung.
Ayam yang sudah terbungkus tepung itu kemudian digoreng dalam lemak babi selama 20 menit dengan api kecil. Biasanya, dimakan dengan kentang goreng, lalu dicocol ke saus khas Serbia yang pedas.