Sejumlah murid memberi makan gajah pada acara Hari Gajah Nasional di kota Ayutthaya, Thailand, 13 Maret 2017. REUTERS/Chaiwat Subprasom
TEMPO.CO, Bangkok - Sekira 50 gajah menggunakan belalai untuk mengambil pisang, melon dan nenas dari keranjang khusus secara prasmanan di ibukota lama Thailand, Ayutthaya, dalam perayaan Hari Gajah.
Selama berabad-abad gajah ditunggangi untuk membawa prajurit ke medan perang, menjadi peran kunci dalam upacara kerajaan dan digunakan untuk penebangan, serta industri lain, sebelum ada mesin.
"Pada saat ini mereka lebih dimanfaatkan untuk menjadi bagian dari loka wisata, yang sering melakukan penganiayaan terhadap hewan kebangsaan itu," demikian kritik pegiat pelestarian gajah Thailand.
"Kami berencana mengurangi pemanfaatan gajah sebanyak mungkin," kata Laithongrien Meepan, manajer pelestarian gajah di Ayutthaya, di lokasi Perayaan Hari Gajah Sedunia pada 12 Maret.
Pada acara tersebut tampak biksu Buddha memercikkan air suci kepada beberapa gajah dan pelatihnya (mahoot). Penonton menyaksikan dua gajah lain saling mengunci gading untuk memperlihatkan adegan pertempuran bersejarah pada masa lalu.
Laithongrien mengatakan bahwa hampir sepertiga dari gajah di acara itu tidak lagi diizinkan ditunggangi pengunjung, tapi mereka tersedia hanya untuk dibelai, dimandikan dan diberi makan.
Saat ini ada sekitar 3.700 gajah tersisa di alam liar Thailand dan 4.000 lainnya di penangkaran. Hal itu dicatat badan pelestarian gajah dari Inggris, EleAid.
