TEMPO.CO, Jakarta - Gurun Sahara membentang dari Samudera Atlantik hingg Laut Merah, yang merupakan gurun pasir terluas di dunia. Melewati lima negara Afrika Utara.

Di jantung Gurun Sahara tepatnya di Gurun Tenere, sebuah lanskap tandus. Tenere secara harfiah berarti "di mana tidak ada apa-apa." Namun dalam kehampaan yang nyata itu terdapat lebih dari 800 petroglif, termasuk ukiran dua jerapah yang menjulang tinggi.

Mengutip Atlas Obscura, situs Dabous Giraffes di Gurun Tenere pertama kali direkam oleh Christian Dupuy pada tahun 1987. Kunjungan lapangan berikutnya membawa lebih banyak perhatian ke situs tersebut. Dalam eksplorasi para peneliti, ditemukanlah 820 gambar individu terukir pada batu di daerah tersebut.

Sekitar 700 petroglif ini mewakili hewan, termasuk kerbau, burung unta, kijang, singa, unta, dan badak. Sekitar 60 petroglif mewakili manusia, dan 160 atau lebih terbuka untuk dimaknai.

Namun yang paling epik dari petroglif di Dabous Giraffes adalah dua jerapah besar, yang paling menonjol di antara koleksi ukiran batu itu. Dipercaya berusia antara 6.000 dan 8.000 tahun, sepasang jerapah diukir di permukaan batu pasir besar yang lapuk.

Berbagai teknik digunakan untuk membuatnya, termasuk mengikis dan menghaluskan area-area tertentu, ukiran garis-garis dalam, dan ukiran titik-titik di seluruh tubuh, yang kedalamannya dua hingga tiga sentimeter. Untuk petroglif kuno seperti itu, detailnya benar-benar mengesankan.

Lalu ada ukuran ukiran yang tipis. Kedua jerapah diyakini mewakili jantan dan betima. Jerapah jantan yang lebih besar di depan dan perempuan yang lebih kecil berdiri di belakang. Yang lebih besar dari keduanya hampir 18 kaki (5,4 meter), atau 21,4 kaki (6,35 meter) -- ketika diukur dari ujung telinganya hingga ujung kaki belakangnya. Ini membuatnya menjadi petroglif terbesar di dunia, dan ukiran batu terbesar dari bentuk hewan.

Menariknya, setiap jerapah juga memiliki garis terukir yang mengarah dari mulutnya. Garis itu mengarah kepadasosok manusia yang terukir di bawahnya (sesuatu yang ditemukan dalam representasi jerapah kuno lainnya di Sahara). Apakah ini mungkin mewakili hubungan simbolik antara jerapah dan manusia atau, lebih praktisnya, upaya domestikasi?

Hiroglif berupa ukiran jerapah di atas batu yang detail di situs Dabous Giraffes, Gurun Tenere, Nigeria. Foto: Albert Backer/Wikimedia

Situs Dabous Giraffes di Gurun Tenere terletak sekitar setengah jalan antara kota Agadez dan Arlit, di kaki barat Pegunungan Air di utara-tengah Nigeria.

Sebuah jalan membentang di antara kedua kota, dan petroglif terletak beberapa mil di barat jalan. Cetakan aluminium dari patung jerapah itu, saat ini berdiri di Bandara Agadez, Nigeria.